Piaskowanie służy do usuwania brudu, korozji, farby lub innych powłok z różnych powierzchni. W większości przypadków czysty piasek nie powinien zawierać żadnych niebezpiecznych właściwości. Typowe branże, w których stosuje się piaskowanie, to budowa i konserwacja statków, konserwacja mostów transportowych oraz operacje wojskowe. Obróbka strumieniowo-ścierna jest od wielu lat przedmiotem troski o bezpieczeństwo pracowników podczas procesu śrutowania. W świetle rygorystycznych przepisów dotyczących gospodarki odpadami oraz podwyższonej świadomości skażenia środowiska, dodatkowy nacisk położono na zarządzanie tym strumieniem odpadów.
Problem ze stosowanymi środkami do obróbki strumieniowo-ściernej polega na tym, że mogą one zawierać materiały z czyszczonej powierzchni, które nadają ziarnistości niebezpieczne właściwości. Piaskowanie jest często stosowane do usuwania farby z metalu i innych powierzchni. Powłoki powierzchniowe farbą są często konieczne, aby chronić przed degradacją środowiska, w szczególności środowiska morskiego (statki i mosty są tego najlepszym przykładem). Farby te zazwyczaj zawierają metale ciężkie, które działają jako środki przeciwporostowe i antykorozyjne.
Chociaż nie istnieją żadne szczególne przepisy dotyczące zużytego odpadu z piasku z piaskowania, jest to odpad stały i podobnie jak w przypadku każdego niewykluczonego odpadu stałego, wytwórca odpadów jest odpowiedzialny za ustalenie, czy odpad posiada właściwości niebezpieczne, a zatem jest odpadem niebezpiecznym . Jest to zatem niezbędny krok w określaniu dostępnych opcji usuwania i ponownego wykorzystania. Przepisy dotyczące ochrony środowiska wymagają przeprowadzenia testu wymywania charakterystyki toksyczności w celu określenia, czy materiał jest niebezpieczny. Jeśli jest niebezpieczny, należy odpowiednio postępować z materiałem. Jeśli piasek nie został określony jako niebezpieczny, jest to odpad stały, który należy odpowiednio zutylizować.
Dostępnych jest wiele rodzajów środków do obróbki strumieniowo-ściernej. Piasek jest jednym z najpopularniejszych materiałów do piaskowania. Piasek jest najtańszym nośnikiem jednorazowym. Alternatywy dla materiałów ściernych piaskowych obejmują inne piaski mineralne bez wolnej krzemionki
- żużel metalowy
- żużel węglowy.
Żużel węglowy był często używany jako materiał wybuchowy. Środków tego typu nie można ponownie wykorzystać w procesie ścierania, ale można je przetworzyć na inne materiały (np. cement lub beton). Rodzaje śrutów ściernych, które są używane więcej niż jeden raz, to granat, śrut stalowy i kulki szklane. Plastikowe środki do piaskowania nadają się do wielokrotnego użytku i są wszechstronne. Może być stosowany w sytuacjach, gdy „twardsze” materiały mogą być zbyt szkodliwe dla wrażliwych powierzchni. Zużyte nośniki z tworzyw sztucznych można również przetworzyć na inne materiały, takie jak blaty. Inne materiały, które były używane jako materiały do piaskowania, to łupiny orzecha włoskiego, impregnowana gąbka i suchy lód.
Jednym z problemów związanych z zarządzaniem tym strumieniem odpadów jest to, że często był on niezauważany jako odpad stały i nie dostrzegano potrzeby testowania pod kątem niebezpiecznych właściwości. Wynika to po części z fizycznego wyglądu odpadów. Kiedy używa się piasku kwarcowego, odpady bardzo przypominają piasek i dlatego nie są łatwo rozpoznawane jako odpady stałe. Materiał ten byłby po prostu rozrzucany po posesji i traktowany jako dodatkowa gleba. Przykładem tego jest żużel węglowy, który choć ma charakter fizyczny podobny do piasku, jest koloru czarnego.
Wyzwania związane z zarządzaniem tym strumieniem odpadów wynikają z faktu, że generalnie nie są one niebezpieczne, ich wygląd przypomina glebę, a opcje utylizacji i ponownego wykorzystania nie zawsze są jasno określone ani organom regulacyjnym, ani branży. Odpady z piasku piaskowanego, które nie są niebezpieczne, nadal muszą być składowane na składowisku odpadów sanitarnych. Wyścielone składowisko odpadów komunalnych jest zwykle uważane za wymóg, ale generatory zwiększyły możliwość wykorzystania składowisk odpadów budowlanych i rozbiórkowych. Gospodarka odpadami stałymi z obróbki strumieniowo-ściernej to problem, który w przyszłości będzie coraz częściej spotykany. Chociaż dostępne są istniejące wytyczne i przepisy, obecnie nie istnieje jeden zasób obejmujący tak szeroki zakres informacji.